O que o documentário vencedor do Oscar pode ensinar aos jogadores de poker sobre visualização, excesso de preparação e superação do medo.

Como as pessoas performam no mais alto nível sob extrema pressão? Depois de assistir ao documentário vencedor do Oscar, Free Solo, conversamos com o extraordinário treinador Elliot Roe para descobrir como você pode normalizar os extremos para alcançar o melhor desempenho possível. Acontece que, seja na escalada ou no poker, as respostas são sempre as mesmas.

Mais de 600 metros acima do solo – sozinho, sem uma corda, e com nada além de ar para aparar sua queda – o alpinista Alex Honnold encontra o ‘Problema de Boulder’.

Mesmo para um solista experiente e livre como Honnold, isso consiste em uma sequência incrivelmente difícil e complexa, envolvendo minúsculas covinhas no granito vertical para colocar os pés e recortes minúsculos – cerca de metade do polegar – para segura. Ele então precisa dar um chute de Karatê (sim, chute de Karatê) até a beira da parede oposta, apoiando-se em fendas tão insignificantes que a maioria de nós nem notaria.

Um erro, um deslize, uma momentânea falta de foco, e Honnold cairá para a morte.

Se você ainda não viu o Free Solo – documentário vencedor do Oscar de Jimmy Chin e Elizabeth Chai Vasarhelyi de 2019 – então prepare-se para ficar zonzo e com as palmas das mãos molhadas de suor. Quando Honnold começa a escalar o El Capitan – um monólito de granito de 914 metros no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia – sem qualquer corda ou equipamento de escalada, é como assistir a um filme de terror. Você está torcendo para que a personagem principal sobreviva, mas também sabe que a morte está à espreita em cada esquina. Ou neste caso, cada rachadura na rocha.

De alguma forma, apesar das graves consequências, Honnold nos faz sentir confortáveis ​​ao longo de sua subida. Os perigos estão sempre presentes, mas a confiança também. Estamos confiantes de que ele pode fazer isso porque ele está confiante de que pode fazer isso. O filme nos dá um vislumbre por trás dos bastidores e nos mostra como uma pessoa pode performar no mais alto nível sob a máxima pressão. Não nos mostra apenas como ele faz isso, mas o porquê.

“A escalada livre de Alex Honnold deve ser celebrada como um dos grandes feitos esportivos de todos os tempos”, escreveu Daniel Duane no New York Times. Não deve ser nenhum spoiler então revelar que ele chega ao topo, se tornando a primeira pessoa a escalar o El Capitan sem uma corda. Mas o filme é muito mais do que sobre sua notável capacidade atlética e coragem. Talvez o mais importante seja o seu preparo.

 

NORMALIZANDO OS EXTREMOS

“Se meu maior sonho é escalar solo o El Cap, então preciso de uma boa ideia do que isso vai levar”, diz Honnold em Free Solo. “Uma imagem mental de quais são as partes difíceis, onde elas estão e no que implicarão.”

Para Honnold, essa imagem mental é composta de cada pequeno sulco no granito que ele estuda todos os dias, assim como um piloto de Fórmula 1 estuda as curvas da pista de corrida. Eles não vão mudar no dia da subida.

Mas como podem os jogadores de poker criar uma imagem mental semelhante antes de jogar? Afinal, o jogo se baseia em informações limitadas. Não há uma rota definida que você possa mapear, porque nunca se sabe exatamente o que vai enfrentar quando começar. É algo que muitas vezes nos perguntamos quando vemos os melhores jogadores de poker do mundo batalharem nos grandes palcos e, para termos um vislumbre dos bastidores, procuramos o principal treinador do poker.

Elliot Roe tem estado na vanguarda do coaching mental no poker há quase uma década. Naquela época, ele ajudou centenas de jogadores em todas as fases de suas carreiras – desde os grinders emergentes até os maiores jogadores de torneios e cash games do mundo – a superar seus problemas para que pudessem ter o melhor desempenho. Enquanto ele também trabalha com atletas em outros esportes como o golfe e o UFC, é no poker que ele atualmente vê a maioria de seus clientes.

“Eles são perseguidores solitários. Eles precisam performar sob pressão, e a auto sabotagem é um grande problema”, diz Roe ao discutir as semelhanças entre jogadores de poker e outros atletas. “[O mindset correto] é ser capaz de fazer o que você sabe que deve fazer quando for importante.”

Quando os jogadores procuram ajuda de Roe, seja através de seu próprio site ou através do aplicativo de grande sucesso que ele desenvolveu com Fedor Holz, Primed Mind, eles geralmente têm um problema óbvio que está afetando seu jogo de poker (“É improvável que as pessoas me procurassem se elas achassem não terem nenhum problema “, esclarece Roe). No entanto, muitas vezes juntos, eles encontram mais problemas de que o jogador não estava ciente.

“A ansiedade é comum, assim como a auto sabotagem, problemas com foco, falta de profissionalismo, e até o medo do sucesso surgem”, observa Roe. “Existem todos os tipos de coisas que se apresentam. Todo mundo é diferente, mas todos são iguais se você entende o que eu quero dizer. Normalmente é algum tipo de auto sabotagem que um jogador faz, e essa auto sabotagem só se mostra de maneiras diferentes em pessoas diferentes “.

Agora, seu primeiro pensamento ao ouvir sobre a tentativa de Honnold de escalada livre do El Capitan poderia ser: o que diabos ele está pensando? Escalar uma parede de granito de quase 1000 metros de altura sem equipamento de segurança parece ser a definição de auto sabotagem. Como a consequência do fracasso nesse caso é a morte, também parece muito mais extremo do que perder dinheiro em um jogo de poker.

Para a maioria das pessoas, isso seria válido. Mas, apesar de ser extremamente perigoso, a escalada de Honnold em Free Solonão é uma auto sabotagem. Para ele, a auto sabotagem teria sido uma preparação insuficiente, duvidar de si mesmo mental e fisicamente e a não ser capaz de visualizar-se de pé sobre a borda do precipício depois de completar seu objetivo. Isso pode ser porque Honnold tem escalado por mais de 20 anos, dedicando sua vida a isso como um atleta profissional deveria. Roe ensina o mesmo mindset para os jogadores de poker.

“Quando eu comecei oito ou nove anos atrás, havia um monte de jogadores de poker muito pouco profissionais”, explica ele. “Eles bebiam enquanto jogavam, fumavam drogas, não faziam nenhum exercício, não tinham uma rotina do sono adequada, só estudavam algumas horas por semana.”

“Quando falo em transformar o poker em uma modalidade com um mindset mais profissional, o que estou dizendo é que o jogador deve estruturar sua semana entendendo que seu nível de condicionamento físico terá um impacto no seu nível de foco em uma sessão de dez horas. Existe uma quantidade de estudo aceitável, provavelmente sete horas por semana deve ser mínimo para um jogador profissional. É mais sobre como definir-se como um atleta profissional que está competindo contra os outros por milhares, centenas de milhares e até milhões de dólares, ao invés de ver o poker como algo que não tem esse nível de importância.”

Enquanto grindar nas mesas de poker pode parecer trabalho para alguns, o trabalho real deveria ter acontecido antes mesmo de se sentar diante do feltro. Como explica Roe, não apenas os jogadores precisam se visualizar obtendo sucesso, eles também precisam estar tão preparados mentalmente quanto Honnold estava para qualquer situação que possa surgir.

“Eu faço muito trabalho de visualização com meus clientes, então eles sentem que já estiveram nessa situação antes. Nós trabalhamos com: ‘Como vou me sentir se eu tiver uma bad beat na mesa final? Como me recupero ao perder 75% do meu stack? Como faço para lidar com um heads-up de duas horas? Trabalhar com esses tipos de situações faz com que se torne algo normal no subconsciente ao você estar lá. Essa técnica é usada em todos os esportes, pois permite que você performe. É menos inovador para a mente se você puder trabalhar com esse processo de visualização.

“A visualização é algo sobre o que Honnold falou abertamente, particularmente em uma entrevista ao programa de TV de Jimmy Kimmel, um mês depois de sua escalada livre de El Capitan (muito antes do filme sair).

“Você tem medo quando está na parede e a quase mil metros de altura?”, pergunta Kimmel. “Bem, eu provavelmente estaria se não tivesse me preparado para isso”, Honnold responde. “Escalar o El Capitan é algo que eu estava sonhando há anos, e eu provavelmente passei um ano inteiro em preparação. A maior parte da preparação para mim é a visualização, o lado psicológico. Imaginando que era possível.

“Outra grande parte da preparação é passar o tempo ensaiando a rota, memorizando os movimentos, garantindo que as condições sejam boas. Parece que eu estava apenas escalando, mas cada movimento das minhas mãos e pés foi super bem pensado, muito controlado, muito preciso, eu estava executando uma rotina.”

Honnold não sente a mesma pressão que você ou eu quando se segura na beirada de uma montanha porque ele fez isso muitas vezes antes. É normalque ele esteja nessa posição. Assim como é normal para alguns clientes de Roe – que incluem Holz, Matt Berkey, Brian Rast, Christopher Kruk e Jonathan Little – fazer um certo movimento no poker. Por exemplo, dar um blefe com “triple barrel” na disputa por um grande prêmio em um ponto em que eles sabemser esta a jogada certa.

“É exatamente o mesmo processo: visualizar e trabalhar nos piores cenários possíveis e remover o impacto emocional deles, porque isso se torna normal”, diz Roe. “Para mim, se eu fosse fazer skydiving pela primeira vez, seria uma experiência intensa. Para alguém que ensina paraquedismo, saltar de um avião não os perturba. É normal para eles, é o dia-a-dia. O que você quer fazer é colocar-se em uma mentalidade em que atuar no seu melhor sob pressão não é novidade, é exatamente como você executa.”

VENCENDO O MEDO

Há uma cena em Free Solo onde Honnold vai fazer um exame de ressonância magnética. “Tem havido muita especulação sobre como eu lido com o medo e como sou capaz de fazer escalada livre”, ele diz à câmera. “As pessoas pensam: ‘Ah, ele deve ser um caçador de emoções, ou deve ter algum problema.”

Após uma série de testes, os médicos informaram à Honnold que há pouca ativação em sua amígdala, o centro do medo do cérebro. Ele disse: “Coisas que são tipicamente estimulantes para a maioria não estão realmente causando o mesmo efeito em você.”

Sua resposta não é surpreendente para um homem que dedicou sua vida a arriscar, fazendo algo que ama não por dinheiro ou fama, mas apenas por fazê-lo: “Talvez minha amígdala esteja cansada de estar muitos anos na pressão?”

Nós apostamos que há milhares de jogadores de poker por aí desejando que sua amígdala estivesse cansada como a de Honnold quando eles estão sentados na mesa de poker, com o coração disparado e a mente acelerada, sendo encarados por alguém como Stephen Chidwick.

Roe descobriu que a única maneira que você realmente se sentirá confortável na mesa de poker é quando você faz alguma lição de casa mental.

“A primeira coisa seria se conscientizar dos gatilhos que o desencadeiam e depois trabalhar com esses gatilhos”, explica ele. “Então, se você sabe que é alguém que está sofrendo ao levar um 3-bet do mesmo jogador na mesa, tente entender por que isso é um gatilho para você, e então trabalhe sobre isso. Se você é alguém que luta contra a alta pressão do momento em que o dinheiro vai se tornando importante ou se está chegando perto de uma mesa final e não consegue mais tomar decisões corretas, por que isso é um problema para você? Como vamos trabalhar com isso? Muito disso vem de um profundo trabalho de terapia para entender por que o comportamento irracional está lá em primeiro lugar, e depois trabalhar através da memória de qual situação criou isso”.

Se Honnold tivesse congelado de medo durante a escalada do El Capitan, todos nós saberíamos que não era algo que ele deveria ter tentado em primeiro lugar. Ninguém o está forçando a escalar sozinho, e não é como se ele ignorasse o fato de muitos outros solistas terem perecido ao escalar (ele fala abertamente sobre as mortes de seus amigos e colegas). Ele até sugere que o estado de espírito de um solista livre é frágil. Então, como ele evita o medo?

“Há um componente mental para fazer escalada livre”, diz Honnold no filme. “O grande desafio é controlar a sua mente, eu acho. Se você não está controlando o seu medo, você está apenas tentando se livrar dele. Quando as pessoas falam sobre a tentativa de suprimir o seu medo, eu olho para isso de forma diferente. Eu tento expandir minha zona de conforto, praticando os movimentos repetidas vezes. Eu trabalho através do medo até que ele não seja mais assustador.

Isso é exatamente o que Roe faz com seus clientes de poker.

“A confiança vem de saber que você fez a lição de casa e realizou os cálculos”, diz ele. “As maiores ansiedades vêm quando você não tem certeza e está tentando apenas supor. Mas se você sabe exatamente o que precisa fazer neste ponto, não há a mesma pressão emocional, e é isso que Alex está descrevendo no filme. O nível de preparação afeta drasticamente o nível de energia emocional necessário para realizar alguma coisa “.

Falando de energia emocional, vamos falar sobre downswings e o medo que eles podem criar. Roe tem uma visão interessante sobre isso: você nunca está realmente numa fase de downswing ou de perda, pois essas são coisas que existem apenas no passado.

“Os jogadores de poker costumam dizer: ‘estou em queda’. Não. Nas sessões anteriores, você estava perdendo, mas agora é apenas um jogo de poker no presente, e você ganha ou perde. Os resultados não estão conectados de alguma forma. Não há um mês ou um ano, é exatamente como você joga hoje com as cartas que recebeu. ”

Definitivamente, pode ser difícil pensar dessa maneira quando as coisas continuam a ir contra você uma vez atrás da outra. Como então Roe ajuda os jogadores a mudá-las?

“Para trabalhar com um atleta profissional, seja um lutador, um jogador de rugby, um atleta olímpico, tudo é exatamente a mesma coisa”, diz Roe. “Trata-se de reconstruir a confiança da pessoa compreendendo e processando o que aconteceu, reenquadrando-a e colocando-a de volta ao nível de desempenho anterior.

“Assim, quando um downswing atinge o jogador, ele começa a jogar de forma diferente, mesmo que não esteja ciente disso. Eles começarão a perder a confiança em seu jogo, tentarão reduzir a variação e, com frequência, reduzirão a variação a ponto de reduzirem sua lucratividade, de modo que não estarão mais jogando o jogo que estavam quando estavam ganhando, e isso prolonga o downswing. Então, geralmente começa com azar, mas continua com a má jogada.”

“O que tentamos fazer é levá-los de volta à mentalidade que tinham antes do downswing. Quer você esteja em alta ou em baixa, nada disso tem qualquer relevância, além do gerenciamento do bankroll.”

LUZES, CÂMERA, AÇÃO, PRESSÃO

Com a chegada dos campeonatos de poker televisionado, elevou-se o nível de entretenimento e também aumentaram as chances de o público aprender mais, além do crescimento da popularidade do esporte. Mas não há como negar que disputar uma partida na televisão coloca muito mais pressão nos jogadores.

“Normalmente, ninguém consegue ver as suas mãos”, diz Roe. “Assim que você entra em um campeonato de poker televisionado, você está expondo a maneira como você joga para todos.”

Roe também me disse que já houve clientes que admitiram que já haviam se prejudicado em torneios quando descobriram que estavam prestes a participar de uma mesa televisionada.

“Diante desta situação, um jogador que costuma jogar buy-ins de US$ 1.000 e de repente é levado para um evento principal acabam se preocupando não só com o seu jogo, mas também por ser julgado por outros jogadores profissionais e nos fóruns, ou em alguns casos, ser criticado pelos próprios comentaristas da televisão. Isso gera mais insegurança para os jogadores amadores; quando se trata de profissionais, eles estão muito mais acostumados com essa situação, porém, mesmo sendo um profissional, estar na TV não faz parte do seu dia a dia. Isso, no entanto, só se torna um costume no caso dos jogadores de altíssimo nível.

Jimmy Chin subindo para a posição de 600 metros para filmar o Enduro Corner na parte mais alta do Freerider. El Capitan. (National Geographic / Cheyne Lempe)

Você pode muito bem dizer que Honnold é hoje em dia o mais conhecido “jogador de high stakes” na história da escalada livre. Mas mesmo ele não sendo acostumado a ter uma equipe de filmagem seguindo todos os seus movimentos, particularmente ao fazer escalada livre nas rochas, é algo abordado no filme várias vezes, de ambos os lados. O diretor Jimmy Chin emocionalmente descreve a dor de potencialmente ter que filmar seu amigo “caindo através das lentes para a morte”. Honnold, enquanto isso, questiona se isso terá um efeito sobre ele.

“A ideia de cair é meio que OK se eu estivesse sozinho”, admite Honnold no filme. “Mas eu não gostaria de cair na frente dos meus amigos.” Embora estejamos bem cientes de que as diferenças entre morrer diante de seus amigos ou jogar uma mão ruim de poker são enormes, no fundo há uma semelhança ali.

Em uma conversa com Peter Croft, um experiente alpinista profissional e solista livre, os dois falam sobre o impacto que uma equipe de filmagem pode ter. “A pior coisa de se ter uma equipe de filmagem é se ela muda seu mindset”, diz Croft a Honnold. Mas quando Chin pergunta a Honnold se ele quer que eles parem de filmar o documentário, Honnold responde: “Não. É difícil dizer, mas eu me importo muito mais em fazer isso do que com o fato de ser filmado. Estou ciente de que se quiser eu não preciso dizer nada a ninguém, apenas fazer tudo do meu jeito. ”

Há uma liberdade em fazer isso sozinho. Mas há um fator motivacional em fazer na frente das pessoas, ainda mais diante de uma equipe inteira de filmagem.

“Ter todas essas pessoas ao redor requer um alto nível de preparação e um nível mais alto ainda de confiança”, diz Honnold à câmera. “Eu preciso saber lidar com isso, não importa se há um estádio cheio de pessoas me observando, pois isso é tão fácil para mim que eu apenas penso ‘vejam isso!’, e é o que eu faço”.

Pense nisso na próxima vez que você estiver sintonizado em uma transmissão de um Super High Roller.

 

O Depois

Uma vez que você terminou uma escalada, ou completou um campeonato de poker, você tem que retornar à vida real. Embora isso seja muito mais fácil de dizer do que fazer.

Enquanto Honnold tem estado ocupado na estrada promovendo Free Solo durante a maior parte do ano, é bem provável que ele também tenha encontrado tempo para fazer algumas escaladas ao longo do caminho. O desejo da escalada livre (com corda) e do solo livre (sem corda) não é algo que você pode ignorar por muito tempo.

Nem o poker. Mas ao contrário da escalada, o poker não é apenas uma sessão individual. Ter tempo para refletir no final do dia é importante, mas, como Roe ressalta, o objetivo no poker é sobreviver a longo prazo.

“Eu recomendo fazer meditação pós-sessão”, diz ele. “Isso ajuda os jogadores a desanuviar das sessões para não levarem o mau humor ou uma excitação excessiva para suas vidas reais em casa. A ideia é que no poker você se prepare para a sessão, para que esteja emocionalmente preparado para sentar-se à mesa e jogar o seu melhor. Você então lida com a sessão, aceitando que na verdade é um jogo de longo prazo, e no final dela você pode se desconectar e voltar à vida normal novamente. ”

Se ela for ruim, mas você ainda quiser voltar no dia seguinte, você pode. Se tudo correr bem e você quiser tirar um tempo, você pode. Se você está confiante de que fez o trabalho longe das mesas, o gerenciamento do tempo é realmente um ponto positivo. Para Honnold, algo dentro dele mesmo permitirá que ele saiba quando é a hora certa de uma escalada.

“Há sempre algo que lhe dá a confiança para sair e trilhar um caminho”, ele diz à câmera. “Às vezes, a confiança só vem de se sentir super bem. Às vezes, essa confiança vem da preparação e do ensaio. Mas sempre há algo que faz você se sentir pronto.”

Novamente, se você ainda não viu Free Solo, assista o mais rápido possível. Se você quer saber um pouco mais da vida de um homem que se comprometeu totalmente com algo, essa é a oportunidade. Honnold, que na época das filmagens viveu em uma pequena van para facilitar as viagens entre as escaladas, tornou-se um ícone. Ao receber seu Oscar algumas semanas atrás, a diretora Elizabeth Chai Vasarhelyi disse a Honnold: “Obrigado, Alex, por nos dar coragem, por nos ensinar como acreditar no impossível e nos inspirar”.

Embora nunca possamos ver um jogador de poker chegar a tais alturas, Roe acredita que as semelhanças entre solos livres e poker são enormes. “Todas essas coisas são exatamente as mesmas”, diz ele. “Se você quer diminuir as chances de erros, precisa apenas estar bem preparado, o que é exatamente o que Alex descreve no filme.”

“A visualização recorrente, o estudo constante e a preparação para qualquer loucura que possa acontecer na mesa de poker. Isso permite que você resolva consistentemente o quebra-cabeças matemático repetidas vezes. Tudo o que o poker é, é resolver um quebra-cabeça matemático.”

Assim como escalar os picos mais altos, o poker de high stakes é muitas vezes uma busca pela perfeição. Nisso, vamos deixar as últimas palavras para Honnold.

“Se você está buscando a perfeição, o solo livre é o mais próximo que irá conseguir. E é bom sentir-se perfeito, mesmo que por um breve momento.”